起征点指税法规定的对课税对象开始征税的最低界限。免征额指税法规定的课税对象全部数额中免予征税的数额。不同点：即当课税对象大于起征点和免征额时，采用起征点制度的要对课税对象的全部数额征税，采用免征额制度的仅对课税对象超过免征额部分征税。在税法中规定起征点和免征额是对纳税人的一种照顾，但两者照顾的侧重点显然不同，前者照顾的是低收入者，后者则是对所有纳税人的照顾。
个人所得税免征额的成长史
说起个人所得税，一定要谈谈个人所得税的免征额，因为每次个人所得税的修订中，几乎都会有一次免征额的调整。
记得是2010年下半年至2011年5月，网上有许多关于税改的新闻，继车船税、房产税之后，个人所得税吸引了众多目光。其他税种改革涉及的大多是企业或一部分人，而个人所得税改革可能会使目前缴纳工资、薪金个人所得税的人数减少70%，这样一个涉及大多数人切身利益的税收法律改革，在网上掀起了一波又一波热议。
其中有关免征额的争论，共同的观点认为是应该上调，而争议的焦点在于上调的数额。那么，这个备受争议的免征额到底应该调到多少才是科学和公平的呢？让我们走近免征额。
免征额是个人所得税法规中最为大众熟知、知名度最高、曾用名最多的一个家伙：他有个学名叫减除费用，在专业圈子里称为免征额。绝大多数网友认为工资超过3500元要扣个人所得税，于是叫它起征点，这是一种误解，个人所得税法中没有起征点的概念。那么，起征点和免征额的区别在哪里呢？
营业税和增值税的法规中明确规定了针对个人、个体工商户和小微企业的起征点：按次缴纳的，为每次（日）营业额（销售额）300~500元。在这里，起征点的意思是：假设某省起征点定为500元，如果本次营业收入是499元就不用缴税，因为不到起征点。但如果本次收入是500元，则这500元全要缴税。
也就是说在起征点上下只要相差1块钱，不但有质的变化—免税变成缴税，还会有量的变化—全额不缴税变成全额缴税。而个人所得税法中的免征额是指：当月工资、薪金不到3500元不交税，如果这个月工资在扣除法定的五险一金后有3600元，则只对超过3500元的那100元征税。
明晰了两者的区别后，我们来了解一下免征额的变化过程。虽然个人所得税法出台刚过而立之年，但和很多80后一样，免征额也有着如同升学般的成长经历。
诞生于1980年的个人所得税法规定的免征额为800元，而上海市统计年鉴中显示，1980年上海市职工年平均工资为873元，即月平均收入72.75元，近10倍的差距如同宝马7系面对着捷达、富康。所以当时绝大多数民众对工资要缴个人所得税完全没概念，那不是他们要考虑的事。
在中国民众还不知道要缴个人所得税的时候，让我们去了解一下其他国家的免征额。澳大利亚公民每人每年的个人所得税的“免税额”为6000元澳币。美国税法规定的“宽免额”约为7500美元，但这不是一个固定的数额，是按年收入计算出来的。
由于美国最低法定年薪都有上万美元，因此几乎每个有收入的人都必须缴税。与中国固定的免征额最大的不同在于，当美国个人收入达到一定水平后，“宽免额”与个人收入会成反比；当收入再提高到一定程度时，“宽免额”将为零，也就是说，他收入的每一分钱都要纳税。
除此以外我们还发现，这些国家的免征额计算是按年，而我国规定的免征额是以月为单位。
在我国的个人所得税征收史上，免征额保持了前26年不变的纪录，“山中方一日，世上已千年”。在上海，1995年是个转折点，那一年上海市职工年平均工资为9279元，月平均工资与800元的免征额基本相当。
但1995年以后，上海市职工平均工资以每年14%的平均增幅上升，但免征额全然不动，部分人的月收入与免征额相比已经出现了倒挂，这种倒挂从此不曾改变。
2006年，免征额从800元翻了一番直接到了1600元。同年上海市职工年平均工资为29569元，也就是每月2464.08元，为免征额的1.54倍。但免征额为1600元的中学时光只维持了两年，2008年迅速进入了2000元的大学时代。
虽然上调了免征额，可那一年上海市职工年平均工资为39502元，月平均工资为3291.83元，也已经是免征额的1.65倍了。
2011年6月30日，第十一届全国人大第二十一次会议终于修订了个人所得税法，免征额上调到3500元，原来的九级超额累进税率改为七级超额累进税率。对于各级收入承担税负的变动情况，几家欢喜几家愁。
然而在房价顶到天花板、CPI轻松过五的今天，个人所得税改革不仅要考虑财政收入增减的国家大局，也要充分考虑老百姓生活成本的具体问题，在综合考虑国家与个人双方的利益之后，应实实在在地提高居民收入的含金量，让白领的工资不再是月月“白领”！
税务小贴士
起征点与免征额是两个完全不同的概念。个人所得税免征额的提高，毋庸置疑会减轻纳税人的税负。但是如何确定免征额，却需要经过很科学的测算。
虽然从个人的角度，免征额越高越好，但有一点可以肯定，像20世纪80年代那样，免征额是职工平均工资数倍的情形一去不复返了。
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