海獭，食肉目鼬科水獭亚科海獭属，共有3个亚种分化：海獭指名亚种、阿拉斯加海獭、加利福尼亚海獭。分布于北太平洋的寒冷海域，多栖息在海岸水深40米以内的范围，但经常会移动至更深的海域以觅食或进行季节性的移动。除繁殖期外，几乎很少上岸。它们是最小的海洋哺乳类动物，体长130-140厘米，尾长30-40厘米，体重30-45千克，雄性略大于雌性。已列为《世界自然保护联盟》的濒危物种。
体呈圆筒形，头短而宽阔。耳壳小，口鼻部短钝，吻端裸出，上唇与脸颊相当发达，覆有浓密的硬须。牙齿宽大，齿尖短钝，适于咬碎猎物的硬壳。躯干肥圆，后部细，形似鼬鼠。前肢短呈圆形，用来抓取食物、理毛、以及使用各种敲贝壳的工具。后肢扁而宽大，趾间有蹼，5趾连成鳍状。在游泳时用后肢交替地扒水，产生向前的动力。尾长而扁平，呈桨状，游泳时可以当作舵来使用。
皮下脂肪较薄，但皮毛极为致密。除了鼻尖与脚掌外，全身都覆盖着浓密的皮毛，每平方厘米皮肤有12.5万根毛发，为动物界之最。平时总是用很多时间来梳理、舔擦自己的皮毛。脸部和头部的皮毛浅褐色至黄棕色，其他部位的皮毛暗褐色至红棕色。它们的游泳速度不是很快，不过却很擅长潜水，经常潜到3-10米处活动，有时会潜到40多米深的海底寻找食物。很少到陆地上活动，也从不远离海岸。
它们喜欢群居，常聚集几十只甚至上百只在海里活动。休息时大多是躺在漂浮于海面的海藻上，这样可避免在沉睡中被大浪冲走或沉入海底。如遇到海上大风暴时，会成群地跑到岸边去躲藏。一般不做大范围的洄游，喜欢过定居生活。以贝类、鲍鱼、海胆、螃蟹等为食，在水面进食时常采取仰泳姿态，有时以同样姿式携带幼仔出游。它们也是地球上食量最大的动物之一，通常一天要进食其体重1/3的食物。
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