名字，是中国人“名”和“字”的合称，但其实名是名，字是字。无论男女，出生后由家人起"名"，长大后要举行成人礼（男子冠礼、女子笄礼），之后才由长辈或自己取"字"，字是人的别称，有尊重对方和亲近对方的涵义。
如众所周知的，刘备字玄德、关羽字云长、张飞字翼德。字是名的补充或互补，蕴含着对自己的期望，古人有名有字，今人除了名之外，也应当有字。
昌黎先生韩愈，字退之，世称“韩昌黎，是“八仙”之一韩湘子的叔父。
韩公是唐代著名的文学家、思想家，被誉为“唐宋八大家”之首，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。
韩愈从小饱读诗书，家人为他取名“愈”，愈有超越的意思，期望他长大以后能做一番大事，前超古人，后无来者，不当平庸之辈。
然而天不遂人愿，虽然韩愈自恃才高，但在长安一连考了四次，也没得到一官半职。由于银钱花尽，他便移居洛阳去求助友人。经友人介绍，他与才貌双全的河南府法曹参军千金卢氏小姐订了婚。
卢小姐一方面敬慕韩愈的才华，一方面又对韩愈那自傲之情有所担忧，不知该如何规劝。
一天，韩愈提起这几年在求官途中的失意。卢小姐和颜悦色道：“相公不必再为此事叹忧，科场失意乃常有之事。家父总夸你学识渊博，为人诚挚。我想你将来一定会有所作为。只是屡屡受挫，必有自己的不足之处，眼下当找出这个缘由才是。”
卢小姐随即展纸挥笔，写道：人求言实，火求心虚，欲成大器，必先退之。
韩愈看到后反省道，骄兵必败，要有谦虚之心，于是，他就选用卢小姐赠言中的“退之”作为自己的字。
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