兰州以西，穿过黄河、越乌鞘岭，就是河西走廊。凉州地处河西走廊东端，是从长安自东而西进入河西走廊和西域的东大门，自古就是交通要冲。
在中国历史上，张骞通西域的故事，早已家喻户晓。但是，事情还得从一个游牧民族大月氏说起。
张骞塑像
汉武帝时期，在伊犁河流域有一个游牧民族，叫做大月氏。
说起这个大月氏，还与凉州乃至河西渊源颇深。此前，他们曾居住在敦煌和祁连山之间。匈奴强大起来后，为了争夺地盘，大月氏与匈奴展开了激战。匈奴杀月氏王，“以其头为饮器”，因此，大月氏与匈奴是“世敌”。被匈奴一再打败后，大月氏感到河西一地极不安全，为了生存，避开匈奴锋芒，大月氏人一路向西迁徙，来到了伊犁。
汉朝强盛后，决定消除匈奴对北方的威胁。汉武帝听到有关大月氏的传言，就想与大月氏建立联合关系，东西夹击匈奴。又考虑西行的必经道路——河西走廊还处在匈奴的控制之下，于是公开征募能担当出使重任的人才。
公元前138年，27岁的张骞毅然挑起国家和民族的重任，勇敢地走上了征途。他出陇西，经河西，由于包括凉州在内的河西走廊处于匈奴的控制之下，张骞被匈奴俘虏十年。后逃脱，终于找到大月氏，但大月氏因为此地富足，早已没有了复仇的打算，再加上担心汉朝遥远，无法协调，委婉地拒绝了张骞的建议。
公元前119年，张骞第二次出使西域。从那时起，从西汉的长安，到河西走廊，出玉门关，进入新疆，再从新疆连接中亚细亚的一条横贯东西的通道，再次畅通无阻。这条通道，就是后世闻名的“丝绸之路”。
“丝绸之路”把西汉同中亚许多国家联系起来，促进了它们之间的政治，经济和军事，文化的交流。西域的核桃、葡萄、石榴、蚕豆苜蓿等十几种植物，逐渐在中原栽培。龟兹的乐曲和胡琴等乐器，丰富了汉族人民的文化生活。
古“丝绸之路”地图
凉州，古时素有“通一线于广漠，控五郡之咽喉”之重地之称。由于地处河西走廊东部，不仅是丝绸之路必经之要道，而且逐渐成为中西交流的商埠重镇。
作者简介：李元辉，甘肃武威人，先后在《甘肃日报》《民主协商报》《贵阳晚报》《未来导报》等报刊杂志发表历史文化类文章三百余篇。近百篇文章被《凤凰网》《今日头条》《一点资讯》等新媒体平台转发。2014年由线装书局出版诗文集《诗文话天马故里》（与西木合著），2015年，由团结出版社出版长篇历史小说《汗血宝马》，参与编撰《村口有棵大槐树》《凉州宝卷之方四姐》《凉州会谈》等影视剧、舞台剧剧本。现供职于武威市凉州文化研究院。
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