百里奚，字子明，号五羖大夫，春秋时期著名政治家，思想家。
“天将降大任于是人也”还是“于斯人也”，中学语文课本《孟子》里的这句话，因为“是”还是“斯”的问题，前段时间引起网民的激烈争论。今天我们暂不讨论“斯”“是”而非的问题，把目光往前移动一厘米，看另外一句话：“百里奚举于市。”
百里奚早先生活在楚国的边远地区。他听说秦穆公贤能，便想去求见，但是穷得没有旅费。怎么办呢？“动心忍性，增益其所不能。”他把自己卖到了秦国，穿着粗布短衣为别人放牛。可以说，百里奚为了实现自己的理想，经千难而百折不挠，历万险而矢志不渝。
一年之后，秦穆公听说了此事，便用五张羊皮将百里奚从牛圈里买回来。秦穆公与百里奚谈论国事，连续数日，谈得甭提有多带劲儿。越发觉得他是个人才，便拜其为相，委以国政。这就是“五羖大夫”的由来。
百里奚为相时，已经70岁了。然而，年龄从来都不是问题。百里奚内修国政，施布恩泽，教化人民。他劳作不乘车马，暑热不张伞盖，在都城行走不带随从，不用甲兵护卫。这种朴素平易的品行，不仅为百官树立了榜样，也以实际行为感动了百姓。
在外交方面，百里奚施德于诸侯，树立秦国的威信，为秦穆公称霸奠定了基础。秦穆公十三年(公元前647年)，晋国发生饥荒，请求秦国救济粮食。秦穆公询问群臣该怎么办，有人认为应当借机伐晋。百里奚不同意，对秦穆公说：“晋国的君王得罪了您，他的百姓有什么罪呢？”最后，秦穆公采纳了百里奚的意见，给晋国运去粮食。秦国的粮船，从雍都到翼城，络绎不绝。晋国的百姓吃到救命粮，无不感激秦穆公的恩德。秦国的人道主义援助，收服了晋国的人心，这就是历史上著名的“泛舟之役”。
秦穆公乘晋文公去世的机会，企图插足中原。百里奚和蹇叔劝谏，秦穆公不听。秦国派百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术和白乙丙带兵偷袭郑国。结果被晋军截击，秦师全军覆没，三员秦将被俘。后来他们被放回，秦穆公说：“孤以不用百里奚、蹇叔言以辱三子，三子何罪乎？”追思百里奚等人的谏言，秦穆公真是悔青了肠子。
百里奚作为杰出的政治家，在晚年建立了辉煌的业绩。正如《史记》所载孔子的评论：“秦，国虽小，其志大；处虽辟，行中正。身举五羖，爵之大夫……以此取之，虽王可也，其霸小矣。”百里奚相秦期间，依靠出众的才智和超群的谋略，内外安缉，使僻处一隅的秦国逐渐强大起来。百里奚去世后，“秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵。”
秦霸西戎，与晋国抗衡，成为诸侯争霸中举足轻重的一方势力。这固然是秦穆公雄才大略，善于用人的结果，但与百里奚的相业也是分不开的。所以史学家称赞秦穆公的功业，总以任用百里奚为其大端。今天我们很多人知道百里奚“五羖大夫”的开始，却忽视了他“动心忍性”的过程和结果。
◼百里奚以放牛起家，直至一国之相，是坚忍不拔矢志建立功德的士大夫，而不是蓄意谋取身后名的投机者。
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