“白驹过隙”历来的解释和使用都集中在“时间的飞逝”上，表达光阴似箭的紧迫之感。因为“白驹过隙”在《现代汉语词典》里的解释就是：“形容时间过得飞快，像小白马在细小的缝隙前一闪而过。”殊不知，“白驹过隙”的本意绝非只是简单的“时间急速而过”，还有一个更为重要的意思：人的生命短暂而无法窥视到宇宙的全程和全貌，只能够领略宇宙的某些片段而已，这才是其核心的意思。
“白驹过隙”最早出现在《庄子·知北游》：“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。注然勃然，莫不出焉；油然寥然，莫不入焉。已化而生，又化而死。生物哀之，人类悲之。”庄子在此看似慨叹时间的飞逝、生命的短暂，实则表达人与天地的关系。人在天地面前太矮小了、太短暂了、太有限了。正是由于这样的有限与局限，使得人无法认知天地的本质，无法看清天地的全貌。正如在《庄子·盗跖》里他表达过的相似语句一样：“天与地无穷，人死者有时。操有时之具，而托于无穷之间，忽然无异骐骥之驰过隙也。”在这里庄子彻底表达出来天地的无穷和人的有限性的矛盾，而有限的人却要体认和观看无穷的天地，就会如同观看“白驹过隙”样的感觉，看到的只是一个片段和部分而已，而看不清它的全貌。
所以“白驹过隙”最起码应该在两个层面来认识：一是表层的意思，是指时间急速而过；二是深层意思，指人类对于世界的无法认知，看不到天地的全貌。但是在历史的解读里，仅仅停留在时间之疾的表述上，而另一层面的认识被忽略了，恰恰这层面又是庄子所要表达的主要意思。
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