《史记》有载：“（秦始皇）收天下兵，聚之咸阳，销以为钟鐻，金人十二，重各千石，置廷宫中。”唐代司马贞于《索隐》中云：“各重千石，坐高二丈，号曰翁仲。”
翁仲何人？相传他为秦始皇武将，身形伟岸且武艺高强，曾带兵大败匈奴，令其闻风丧胆。死后，秦始皇为其立像，以此震慑匈奴，后来渐成驱魔除祟、佑护平安的守护神。还有一种说法：翁仲原本是匈奴的祭天神像，大约在秦朝时期被引入中原，一般以铜制，称其为“金人”、“铜人”等，之后逐渐成为陵墓前或者神道两侧伫立的石像。
从目前已知的史料，翁仲具体的来历已经无从考证，不过关于它驱除邪魔的传说一直在流传，在汉代还衍生出可以随身佩戴的玉翁仲，呈现身穿长袍，头戴冠，双手相握胸前的立人像。
汉代玉翁仲的雕刻采用苍古粗放的“汉八刀”。以简练的线条琢出翁仲之身形以及衣帽轮廓，棱角分明，昂然挺立，面部仅用三至五刀短阴线琢眼和口，呈倒“品”字形，或者素面脸，眼、口皆不刻划。寥寥几刀，简单利落，却古韵悠然，有一种慑人的神采及韵味，千年的古朴之气扑面而来。
为了让玉翁仲在佩戴时保持站立的姿态，一般它的穿孔基本都是“人”字孔，从头顶贯穿往下，然后在腹部向两面延伸，最后从腰部两侧出来。或者直接从头顶贯穿到底，上下通心，直立正视。现在，为保持玉料的完整性，常在翁仲头部打孔以便悬挂。
后来出现的玉翁仲大多延续了汉代风格，在保留其原有的简单与古朴的同时，也融入了时代的特色和玉雕师傅个人的巧思，如皮色当道的现在，融入皮色的特质，突出块面之间的空间感，更显别致。
玉器，经历千年的演变，已经深深的融合在中国传统文化和礼俗中。观玉翁仲，可见古汉遗风；一眼万年，品味其背后的沧桑岁月。
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