600多年前的郑和下西洋，促进了中国和其他国家之间的友好往来和经贸文化交流，成为世界航海史上的伟大创举，成为中华民族征服海洋，开创海洋发展的光辉篇章。郑和七下西洋的不畏艰险、开拓进取的精神是值得我们在今天进一步扩大改革开放，促进经济又好又快发展过程中深刻领会和学习的。
一、郑和下西洋是我国海上丝绸之路发展的鼎盛时期
1.海上丝绸之路：东西方海洋贸易交流的通道
丝绸之路在中国历史上书写了光辉灿烂的一页。中国是世界上最早饲养蚕和发明缫丝、织绸的国家，在对外贸易和交往中，丝绸为其大宗商品。中国古代连接东西方的交通道路，有海陆两条通道，即陆上丝绸之路和海上丝绸之路。陆上丝绸之路始于西汉，繁荣于隋唐，陆上丝绸之路以西安为起点，向西沿河西走廊，进入中亚、南亚、西亚，抵达欧洲和北非。
千百年来，中国的丝绸、丝织品、瓷器皆主要通过这一通道远销往西方，这就是德国地理学家、地质学家李希霍芬在《中国旅行记》（第一卷）中提到的古老的中国丝绸之路；海上丝绸之路则面向东北亚、东南亚、印度洋、波斯湾和红海，抵达非洲东海岸，以及欧洲。
它始于秦汉，发展于魏晋南北朝，繁荣于隋唐，鼎盛于宋元，明朝达到顶峰。缘起于中国沿海的海上丝绸之路主要有两条：以东海为起点和以南海为起点的两条面向海洋的线路。以东海为起点的丝绸之路早已有之，与今天的朝鲜半岛、日本早有往来。秦始皇时有徐福东渡日本，率数千童男女带去丝织品、五谷和“舟师百工”，是中日东海丝绸之路的开拓者。
秦汉肇始的海上丝绸之路，在不断发展的魏晋南北朝时期，再到不断繁荣的隋唐时期，宋元达到了发展鼎盛时期的海上丝绸之路，几千年来，海上丝绸之路贸易的不断发展壮大推动了我国海上事业的发展，繁荣了丝路经济，为明朝郑和下西洋将海上丝绸之路推向更为鼎盛的时期奠定了坚实的基础。
2.郑和下西洋是我国丝绸之路发展走向鼎盛的时期
1405-1433年，郑和奉明成祖朱棣之命，率200余艘船只、27000余人的庞大船队七下西洋，遍访30多个国家和地区，“涉沧溟十万余里”，走出亚洲，遍历西太平洋、印度洋、阿拉伯海、红海、东北非洲。不仅为亚非各国的友好往来、为中国和世界航海史写下了光辉的一页，而且也标志着海上丝绸之路也发展到了鼎盛时期。
主要体现在以下几个方面：
1.建立了庞大的远洋船队。
在郑和的船队中，其中最大的宝船长44丈4尺，宽18丈、9桅、12帆、载重量在7000吨以上；中号宝船也长37丈、宽15丈。永乐三年（1405年）的第一次航行，用了200余艘的船只，其中大型和中型的宝船就有62艘。
2.开辟了与亚非国家的友好交往。
郑和下西洋不同于之前的历代海上活动，郑和之前的海上活动主要是以私人活动为主，并以经济贸易为主。
3.拓展了海上航线。
郑和继承和发展了宋元以来的海上航路，形成了多点交叉的综合性的海上丝路网络。
4.创造性地提高了航海技术。
郑和船队和航海技术主要记录于《郑和航海图》。
郑和下西洋以其远航船队的庞大、规模之巨、组织之严整，航线的广袤，航海技术的先进，航海意义的深远，将海上丝绸之路发展推向了鼎盛时期。
二、郑和精神是推动海上丝绸之路和平发展的基础
郑和七下西洋，船队规模之巨、持续时间之长、航程之远、活动范围之广、航海技术之先进，是中国乃至世界航海史上的壮举；郑和航海不仅加强了与海外各国的经济贸易联系和文化交流，增进了各国人民之间的友好往来；其次，也促进了我国明代手工业的发展和城市经济的繁荣。
作为中华民族不畏艰险、勇于开拓，敢为天下先，迈出对外开放重要一步的伟大代表之一，郑和是不朽的人物，他的精神和业绩是鼓舞我们不断向前的宝贵精神财富。郑和精神展现在七下西洋的伟大实践中，体现在推动海上丝绸之路发展的历程中，郑和的卓越精神实质体现为：
1.不畏艰险、勇于开拓的精神
由于中华文化是以陆地文化为中心，人们自古对海洋就存在一种敬畏心理，在科学技术不太发达的古代，如果没有高超的航海技术、坚实的船舶、丰富的航海经验，要想在瞬息变化的大海上航行是无比艰难的。郑和在七下西洋的航海中，几乎每一次航海都经历了无数的惊涛骇浪，狂风暴雨，在这样的情形下，祈求天妃的护佑是每次出海必要的仪式。
在《天妃灵应碑记》中就记载了郑和船队前6次所经历的“观夫海洋，洪涛接天，巨浪如山；视诸夷域，迥隔于烟霞飘渺之间”的海上惊险航行，海上航行除了要面对来自大自然瞬息万变的挑战之外，船队还要面对倭寇、海盗等人为的袭击和掠夺，这是极其危险又极其不安全的航海，但是，郑和每次航海都能化险为夷，铲险为安，除了船队领先的航海设施和高超的航海技术之外，就是船队人员在郑和的带领下团结一致，具有敢于战胜海上艰险的勇气和不畏艰险与之抗争的拼搏精神。
郑和航海在船队规模、航海技术、航行范围、航路开辟等等方面无不处于当时世界领先的水平，这些成就的取得都是与他和他的团队这种不畏艰险，勇于开拓，敢为天下先，创出新路的精神和勇气是分不开的。
2.和平友好、相互尊重的和谐精神
郑和出使西洋，有“欲耀兵异域，示中国富强”的意图，但是郑和船队在与所到亚、非30多个国家的的交往中，一贯信守“不可期寡，不可凌弱，共享太平之福”的政策，从不以大欺小，以强凛弱，在与各国的交往中常以“朝贡赐赍”为主的形式进行，各国向船队进献珍贵特产，船队则加倍回赐丝绸、瓷器、铁器等物品，这种厚往薄来的“赍赐贸易”深受海外各国的欢迎，彼此之间建立了和平友好的关系。
正是由于郑和的这种不畏艰险，敢为天下先的开拓精神，助推了郑和时代海上丝绸之路的顺利拓展，从航海技术、规模、范围以及所取得的成就等来看已经大大超过前代，达到了鼎盛；由于郑和的和平友好、彼此尊重的和谐精神展示了大国的风范，为海上丝绸之路的发展创造了和平安宁的环境和条件。
三、海洋意识是海上丝绸之路发展的强大动力
海洋意识是伴随着人类对海洋实践活动的深入而产生变化的，随着人类社会的不断发展，人们对海洋的认识就越深刻，从知道向海洋讨获“鱼盐之利”、“舟楫之便”的初级意识到认识海洋经济、经略海洋是国家经济和国家安全的重要组成部分的重要意识，人类对海洋的依赖、开发和利用的程度也就越深。郑和下西洋是中国海洋意识强化、经略海洋的一次卓越展现，这种意识是推动海上丝绸之路发展的强大动力。
也正是郑和这种海洋意识，经略海洋的眼光，不仅从政治上起到了威慑四夷，宣扬中华“大一统”、“宣德化而柔远人”的效果。
而且客观上也保障了历史上海上丝绸之路通道的畅通，并且还将之发展壮大，使海上丝绸之路的线路扩展到非洲东海岸、红海沿岸，打通了东西方海上通道的联系，加强了东西方海上贸易的紧密联系；也正是这种海洋意识，对海洋认识的升华，提高了海洋在国家战略、国家安全、国家经济发展中的地位，对海洋的开发、利用可以补充陆地资源的不足……对海洋的重视，对海洋的经略客观上促进了海上丝绸之路的发展，因此，可以说郑和的海洋意识、海洋思想是推动海上丝绸之路发展的强大动力。
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